在中国书法发展史上，颜真卿可以说是王羲之后声望最大的书法家。苏轼曾说，“诗至于杜子美，书至于颜鲁公”，千年来，他的书法影响了无数书家。《祭侄文稿》是颜真卿的一个草稿，上面有大量涂抹之处，被誉为“行书第二”，与王羲之的《兰亭集序》媲美。
《祭侄文稿》是追祭从侄颜季明的草稿。共二十三行，凡二百三十四字。这篇文稿追叙了唐代河北常山太守颜杲卿父子一个在安禄山叛乱时，挺身而出，坚决抵抗，以致“父陷子死，巢倾卵覆”、取义成仁之事。通篇用笔之间情如潮涌，书法气势磅礴，纵笔豪放，一气呵成。
此稿是在极度悲愤的情绪下书写，不顾笔墨之工拙，故字随书法家情绪起伏，纯是精神和平时工力的自然流露。这在整个书法史上都是不多见的，故《祭侄文稿》是极具史料价值和艺术价值的墨迹原作之一。
